 在众多的海产品中，虾皮往往不引人注目，一些人甚至认为相对于虾米来说，虾皮只不过是“等外品”，这是天大的误解。其实，虾皮并不是脱出的虾壳皮，而是新鲜白嫩完整毛虾的干制品。毛虾是虾家族中的一员，是一种只有三四厘米长的小虾，全世界有10多种，而我国渤海、南海、东海沿岸的毛虾是其中最大，也是产量最多的一种。毛虾较小，肉又少，干制后如同一层皮，故人们习称虾皮。
别看虾皮貌不惊人，但它却有很高的营养价值，虾类是一种高蛋白、低脂肪的食品，虾皮当然也不例外。据分析，每百克虾皮中含蛋白质39.3克，脂肪3克，碳水化合物8.6克，还有多种维生素和钙、磷、铁等矿物质。其蛋白质含量不仅优于对虾、鳗鱼等许多名优鱼虾类，而且比家禽和蛋类还胜一筹。据测算，1千克虾皮所含蛋白质，相当于3千克牛肉或2.3千克猪肉，1.7千克鸡肉，2.7千克鸡蛋或11.9千克牛奶。虾皮中的钙及磷的含量尤为惊人：每百克中含有钙2000毫克，磷1005毫克，比普通鱼类、对虾及干鲜果品中的含量多得多，这使虾皮因此有了“钙库之称”。
对于孕妇来说，妊娠期需要的造血原料较多，虾皮是经济实惠的营养佳品，尤其妊娠后期，是胎儿骨骼、牙齿及神经系统发育的重要阶段，酌食虾皮可防治骨质软化症、低血钙性抽搐、妊娠性疲劳，防治婴儿囟门闭合延迟症等。
儿童期机体的各个组织都在生长发育，特别是骨骼的增长，需要大量的钙质，这些钙质完全来自食物，婴幼儿的辅助食品中酌加虾皮，可促进其骨骼、牙齿及神经系统、大脑的发育及成长，有益于智力发育，并可防治佝偻病（罗圈腿）。营养学家曾做过测算，一个婴幼儿只要每天吃上10克虾皮，就不至于得佝偻病。
中老年人容易发生钙、磷代谢紊乱，骨质疏松，牙齿松动，神经反应迟钝，精神倦怠，机体疲惫等，适当进补含钙、磷成分高的虾皮，既可弥补这些矿物质的不足。医学研究发现，血压高低与含钙量有关，用钙治疗高血压，可使收缩压下降。如果每次饮食中增加1克钙，则高血压发病率可减少40%-50%。专家们还指出，以钙含量高的饮食进补钙质比单纯进补钙片药物效果还要理想。因此，中老年人多吃虾皮，可防治脑血栓、脑溢血等疾病，对身体健康大有益处。
虾皮物美价廉，可做汤、可炒、可做馅，可调味，家常菜中的虾皮豆腐、虾皮油菜、虾皮韭菜、虾皮小葱、虾皮萝卜汤，均为鲜美的下饭佳肴。
但需提醒的是，对于极少数人来说，虾皮却是一种禁忌食品。某些过敏性疾病如过敏性鼻炎、支气管哮喘、反复发作性皮炎、过敏性腹泻等，部分患者可由虾皮激起发作。因此，明确对虾皮过敏的人，在缓解期或发作期应慎食或禁食虾皮。
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